ゼネラルモーターズ(GM)のシボレー・ブランドから1985年にリリースされたミニバン「アストロ」は、1995年に10年ぶりにして初のフルモデルチェンジを受け、2代目モデルに移行しました。パワートレインを含め基本メカニズムは先代からのキャリオーバーであったものの、ボディサイズの拡大やフロントマスクの刷新が図られました。
押し出しの効いたフロントマスクに
ボディタイプは先代同様、右側のみに後席用スライドドアが備わる4ドアのみの設定でした。スタイリングは、1.5ボックス型のスクエアなフォルムを踏襲しながらも、縦配列の角型2灯式ヘッドランプの採用などにより、押し出しの効いたイメージに変貌しました。ボディサイズは全長4,821mm×全幅1,969mm×全高1,900～1,935mmで、先代から全長が延長されました。
一方、ホイールベースは先代と同等の2,819～2,824mmでした。駆動方式は当初、先代同様FRとビスカスカップリング式のフルタイム4WDが設定され、エンジンも4.3L V6OHV(最高出力190ps/最大トルク34.5kgm)がキャリオーバーされました。組み合わせられるトランスミッションも従来同様、全車コラム式の4速トルコン式ATでした。
サスペンション形式も先代から変更はなく、フロントはFR車にダブルウィッシュボーン/コイル式、4WD車にダブルウィッシュボーン/トーションバー式が採用され、リアは全車にリーフ・リジッド式が採用されました。また、ブレーキもフロント:ベンチレーテッド・ディスク式/リア:ドラム式が踏襲されました。
日本にも正規輸入
安全装備面では、当初ABSや運転席SRSエアバッグシステムを採用、さらに1996年モデルから助手席SRSエアバッグシステムが標準化されました。その後、2003年にサスペンションの改良やブレーキの強化が実施されました。そして2005年をもって生産終了となりました。日本市場においては、1996年から正規輸入が開始されました。
当初のグレード体系は、FR方式の「LT 2WD」と4WD方式の「LT 4WD」「ガルフストリーム」がラインナップされました。いずれも左ハンドル/7人乗り仕様で、装備面では全車にアルミホイールや運転席パワーシート、クルーズコントロールなどが標準装備されました。その後、1997年モデルでサードシートが取り外し式となった一方、ガルフストリームがカタログ落ちしました。
続いて1999年モデルでフェイスリフトが実施され、フロントマスクが一新されるとともに、4WDシステムが電子制御トルクスプリット式に改良されました。さらに、ベッドやガスコンロなどが備わるキャンピングカー仕様「フォレシスタ」が追加されました。追って翌2000年モデルでは、グレード体系の見直しが図られました。
新たに8人乗り仕様の「LS 2WD」「LS 4WD」「LS 4WDフォレシスタ」が設定され、7人乗り仕様は「LT 4WD」「LT 4WDフォレシスタ」のラインナップとなりました。
