マツダパークウェイロータリー26 (1974-1977)：ロータリーエンジン搭載のマイクロバス

マツダパークウェイロータリー26 ’72

マツダの「パークウェイロータリー26」は、世界初のロータリーエンジン搭載マイクロバスとして、1974年に登場しました。1972年に「ライトバス」の後継モデルとして登場した「パークウェイ26」の車体に、エンジンを2Lガソリン及び2.5Lディーゼルに替えて、ロータリーエンジンに置き換えた新グレードとして追加されました。

マツダパークウェイロータリー26 ’72 (出典:oldtimer-tv.com)

ボディサイズは、全長6,195mm×全幅1,980mm×全高2,295mmで、車両重量は2,835kg、乗車定員は車名から推測出来る通り26名でした。スタイリングは、アバンギャルドだったライトバスとは異なり、コンサバな方向でまとめられていましたが、他社のマイクロバスにはない軽快な雰囲気は受け継いでおり、ロータリーエンジンのイメージとも合致したものでした。

ロータリーAPエンジン搭載で差別化

搭載されたロータリーエンジンは、同社最大の排気量を持つ13B型で、1.3Lの排気量から最高出力135ps/6,500rpm、最大トルク18.3kgm/4,000rpmの、当時の2Lレシプロエンジン並みのパワーを発生しました。又、このエンジンは低公害型の「AP」（アンチポリューションシステム）仕様で、当時他社のマイクロバスに低公害車は存在しなかった為、差別化の大きなポイントになりました。

マツダパークウェイロータリー26 ’72 (出典:oldtimer-tv.com)

トランスミッションは4速MTで、クラッチとの間に「トルクグライド」と称する流体継手が挿入されていました。これは、ロータリーエンジン固有の特性の為、低回転時に生じるカーバッキングという車体の振動を吸収する役割を果たしました。但し、ATに採用されるトルクコンバーターとは異なりステータ（羽根）が無い為、トルク増幅効果はありませんでした。又、MTであるもののPレンジが備わるのが特徴でした。

パークウェイロータリー26の排気音

走行性能や燃費に難があるも、快適性は良好

実際のドラバビリティーは、車両重量1.2t程度の乗用車への搭載を前提に開発された13B型ロータリーエンジンには、その倍以上もあるパークウェイの車体は荷が重く、元々低速トルクが弱かった事もありエンジン回転を高めに維持して走行する必要がありました。又、ロータリーエンジンはエンジンブレーキの効きが弱い為、下り坂ではフットブレーキを多用する必要があるのも問題でした。

マツダパークウェイロータリー26 ’72 (出典:oldtimer-tv.com)

そして、元来燃費に問題のあったロータリーエンジンと過大負荷とも言える重い車体との組み合わせだった為、燃費は非常に悪く、その対策として140Lの大容量ガソリンタンクを備えていました。こうした問題点があった一方、レシプロエンジンを搭載したマイクロバスと比較すると振動や騒音が少ないメリットがあり、乗客は快適であったと言われています。