三菱ミニカ (初代 1962-1969)：三菱360をベースに開発された同社初の軽乗用車 [LA20/21/23]

三菱ミニカ (初代 1962)

三菱自動車工業(当時は新三菱重工業)は1962年10月、前年にリリースした軽バン/ピックアップトラック「三菱・360」をベースとした同社初の軽乗用車「ミニカ」を発売しました。360譲りの手堅いメカニズムを採用し、スタイリングも地味なモデルであったものの、必要十分なトランクスペースが備わるなど実用性の高さが持ち味でした。

3ボックス型ボディを採用

三菱ミニカ (初代 1962)

ボディ形状は、2ドア2ボックス型の360バンをベースに独立したトランクルームが備わる3ボックス型に変更したもので、後ろヒンジ式のドアはそのまま受け継がれました。スタイリング面では、リアの小さなテールフィンとそれに続く縦型のテールランプがアクセントになっていました。ボディサイズは当時の軽自動車規格に準じたもので、全長2,995mm×全幅1,295mm×全高1,345mmでした。

ホイールベースは360と同一の1,900mmで、車両重量は初期型で490kgでした。サスペンション形式は、360と同様のフロント:ウィッシュボーン/リーフ独立懸架式・リア:リジッド・リーフ式が踏襲されました。駆動方式も同様のコンベンショナルなFRながら、RRやFFが主流であった当時の軽自動車の中ではむしろ異色の存在でした。

エンジンも360と共通で、当初360cc強制空冷2ストローク直2のME21型(最高出力17ps/最大トルク2.8kgm)が搭載され、フルシンクロの4速コラム式MTとの組み合わせにより最高速度86km/hという実用上十分な性能を発揮しました。そして翌1963年4月に早くも最初のマイナーチェンジが実施され、フロントグリルやシートカラーの変更などが行われました。

エンジンの性能が徐々に向上

三菱ミニカ (初代 1964)

次いで1964年11月に2度目のマイナーチェンジが実施され、フロント廻りやリア廻りの意匠変更と共に、エンジンが分離給油式のME24型(最高出力18ps/最大トルク3.1kgm)に置換されました。続いて1966年12月、メッキのウィンドウモールやタイヤのホワイトリボンを省いた廉価グレード「スタンダード」が追加され、従来モデルは「デラックス」と名付けられました。