スズキ自動車は1979年5月、軽乗用車「フロンテ」を通算5代目モデルにフルモデルチェンジすると同時に、その派生モデルとなる軽商用車「アルト」を発売しました。基本コンポーネンツをフロンテと共有する一方セカンドカー用途として割り切った設計が行われ、その結果実現した47万円という低価格や税制面で有利な4ナンバー登録などにより大ヒットに繋がりました。
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3ドアボディのみを設定
ボディタイプは、ガラスハッチ付き4ドアセダンのフロンテに対し、テールゲートが備わる3ドアハッチバックでした。スタイリングは、丸型2灯式ヘッドランプ採用のフロントマスクや直線基調のプレーンなボディラインなど、フロンテと共通のデザインテイストを備えていました。ボディサイズは、全長3,195mm×全幅1,395mm×全高1,335mmという当時の軽自動車規格に準じたものでした。
ホイールベースは2,150mmで、ボディサイズを含めフロンテと同一のディメンションでした。一方、車両重量はフロンテより若干軽い545kgに抑えられていました。サスペンションはフロンテと共通で、フロント:マクファーソンストラット式/リア:リジッド・リーフ式というコストダウンを優先した形式が採用されました。駆動方式は、当初はFFのみの設定でした。
エンジンは、当初550cc2ストローク直3のT5B型(最高出力28ps/最大トルク5.3kmg)が搭載され、トランスミッションは4速MTが組み合わせられました。室内面は当初は4人乗り仕様のみの設定で、2名乗車時の最大積載量は200kgでした。又、直線基調のシンプルなインパネや簡易な構造のリアシート、手押しポンプ式のウィンドウウォッシャーなど、徹底的にコストダウンを図った仕様が特徴でした。
エンジンを4ストロークに置換
グレード体系は当初モノグレード設定で、ヒーターは標準装備されるもののAMラジオはオプション扱いでした。そして翌1980年5月に2速トルコン式AT仕様が追加され、更に1981年1月にはエンジンが550cc4ストローク直3SOHCのF5A型(最高出力28ps)に置換されました。次いで同年10月、4シーター仕様商用車への増税に伴い、2シーター仕様車が追加されました。
価格は47万円に設定され、従来の4シーター仕様は49万円に値上げされました。続いて1982年10月のマイナーチェンジでヘッドランプが角形2灯式に変更されると共に、上級グレードとなる「Lタイプ」「Gタイプ」が設定されました。次いで1983年10月には、2インチアップの12インチホイール&タイヤを装着するパートタイム式4WDモデル「スノーライナー」シリーズが追加されました。
そして1984年4月にエアコンが装備される特別仕様車「マリアンヌ」が設定された後、同年9月にフルモデルチェンジが実施され、2代目モデルに移行しました。