マツダロードペーサー (1975-1979)：豪5Lセダンに13Bロータリーを積んだラージセダン

マツダロードペーサー ’75

国産車史上において、「マツダ・ロードペーサー（型式C-RA13S)」は知る人ぞ知る車種であり、かなりの珍車と言えます。ロードペーサーは、マツダ（当時は東洋工業）のフラッグシップセダンとして、1975年に発売されます。

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海外メーカーからボディとシャシーを調達

マツダロードペーサー ’75

それまでの同社の最上級車種は「ルーチェ」でしたが、車格からするとアッパーミドルクラスになり、トヨタの「マークⅡ」や日産の「ローレル」と同クラスでした。これでは、メーカーを代表する高級車としては物足りなさが否めませんでした。

当時のマツダは、トヨタ・日産に次ぐ国内第三位の自動車メーカーであり、トヨタや日産のようなフルラインナップ体制を整えたいという願望を持っていました。しかし、新規にフラッグシップクラスのセダンを開発する程の企業体力はなかった為、海外メーカーからボディとシャシーを調達し、それに自社製ロータリーエンジンを搭載するという、型破りな手法が選択されました。

ボディ/シャシーは、オーストラリアのホールデン社製フルサイズセダン「HJ」の最上級グレード「プレミア」の物が選ばれました。オーストラリアは日本と同様左側通行である為、右ハンドル仕様がデフォルトとなるメリットがあった事も、選択の一因であったと推測出来ます。

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日本自動車博物館に展示されているマツダロードペーサー

「配達されない三通の手紙」に使用されたロードペーサー

トヨタセンチュリーや日産プレジデントに迫る

マツダロードペーサー ’75

車体サイズは、全長4,850mm×全幅1,885mm×全高1,465mmという堂々たる体躯で、「トヨタ・センチュリー」や「日産プレジデント」に迫るものでした。そして、本来その車体に搭載されていたエンジンは、4.1L V8又は5.7L V8のレシプロエンジンでしたが、マツダ版のロードペーサーには、当時同社で最強だった1.3Lロータリーエンジン「13B型」が搭載されました。

敢えて自社製ロータリーエンジンを選択したのは、当時のマツダにとってロータリーエンジンはシンボル的存在であり、自社の車種である事をアピールする為にも換装が必須と考えたからでした。

ここで、オリジナルの4.1Lエンジンと13Bエンジンのスペックを比較すると、最高出力は前者が185ps/4,400rpm、後者が130ps/6,000rpm、最大トルクは前者が36.2kgm/2,400rpm、後者が19.0kgm/4,000rpmでした。

因みに、HJのベースグレードに搭載された3.3L直6エンジンのスペックは、最高出力135ps/4,400rpm、最大トルク26.8kmg/2,000rpmというものでした。マツダの首脳陣は、ロードペーサーの発表時にスペックの低い方の3.3Lエンジンを引き合いに出し、「僅か3分の1の排気量でほぼ同等の出力を発揮し、かつ遥かに軽量コンパクトである点は、ロータリーエンジンならではのメリット」であるとアピールし、胸を張りました。